По данным Всемирной Организации Здравоохранения, с курением связано 87% ежегодной смертности от рака легких, 82% смертей от хронической легочной обструкции (бронхит, эмфизема), а также 21% смертей от сердечно-сосудистых заболеваний.

Курение представляет угрозу не только для здоровья курильщика, но и для окружающих его людей. Пассивные курильщики, подвергаясь воздействию табачного дыма в быту, на работе и в общественных местах, вдыхают те же вредные вещества, что и активные курильщики, что увеличивает риск развития заболеваний и смертельных исходов.

Табачный дым содержит множество вредных химических соединений, включая никотин, канцерогены, оксид углерода (II), синильную кислоту и токсичные смолы. В процессе горения табачных изделий выделяются основной и побочный потоки дыма. Основной поток формируется во время затяжки, а побочный поток — между затяжками.

Исследования Международного агентства по изучению рака под эгидой ВОЗ показали, что пассивные курильщики подвергаются воздействию тех же токсических веществ, что и активные курильщики. Побочный поток дыма содержит более 4000 химических веществ, среди которых 69 являются подтвержденными канцерогенами.

Сравнение состава основного и побочного потоков дыма показывает, что они содержат схожие продукты горения. Однако, в побочном потоке некоторые вещества, такие как аммиак, амины и летучие канцерогенные N-нитрозоамины, присутствуют в значительно больших количествах, что делает его особенно токсичным. Особенно опасным считается диметилнитрозамин, который демонстрирует канцерогенное действие на всех испытанных животных. Бензопирен также признан сильным канцерогеном, играющим ключевую роль в развитии онкологических заболеваний. Концентрация нитрозоаминов в побочном потоке может быть в 50-100 раз выше, чем в основном, бензопиренов — в 4 раза больше, оксида углерода (II) — в 5 раз, аммиака — в 45 раз, смол и никотина — в 5 раз.

Загрязненность воздуха вблизи курящего человека может быть в 4,5 раза выше, чем от выхлопных газов автомобиля. Пассивное курение одной сигареты может быть более токсичным, чем 30 минут нахождения рядом с работающим дизельным двигателем. Табачный дым также может усиливать токсичность других химических веществ в атмосфере, увеличивая риск для пассивных курильщиков, которые вдыхают не только первичные, но и вторичные продукты метаболизма и токсины, выделяемые активными курильщиками. Концентрация вредных веществ в побочном потоке дыма может превышать аналогичную концентрацию в основном потоке в 50 раз.

Важно осознавать, что воздействие табачного дыма не ограничивается только курильщиками, но и распространяется на тех, кто находится в их окружении, делая пассивное курение серьезной общественной проблемой.